Всесвітній тиждень грудного вигодовування проводиться більше ніж в 120 країнах для стимулювання грудного вигодовування та покращення здоров’я дітей в усьому світі. ВООЗ рекомендує виключно грудне вигодовування дітей до досягнення ними шестимісячного віку. За такої умови немає необхідності давати дитині іншу їжу, напої або воду. В Україні більшість жінок, що народжують, не виконують цю рекомендацію, тому необхідно роз’яснювати переваги вигодовування грудьми, цінність виключно грудного вигодовування до шести місяців, його тривалості до дворічного віку дитини. Для грудних дітей, особливо для тих, які проживають в умовах тривалого впливу малих доз радіації, материнське молоко є найкращим харчуванням завдяки високій збалансованості складу всіх поживних компонентів і наявності великої кількості біологічно активних речовин. Перше годування новонароджених рекомендовано проводити протягом першої години життя, годувати дитину по вимозі вдень і вночі, тобто так часто, як захоче дитина і не менше 15 хвилин, не використовувати пляшечок, сосок, пустушок. Постійний тілесний контакт з матір’ю забезпечує дитині фізичне і психічне здоров’я, належний сенсорний і пізнавальний розвиток. Грудне молоко повністю задовольняє потреби дитини в їжі та питті і навіть у спекотному, сухому кліматі воно повністю забезпечує потреби немовляти в рідині. Тому немає ніякої необхідності давати дитині будь-які напої протягом перших шести місяців життя. Немовляті не потрібна додаткова вода, ні, тим більше, солодкі розчини та «чаї», які в надлишку пропонуються компаніями-виробниками дитячого харчування. Дуже часто такі трав’яні чаї пропонуються як засіб від дитячих кольок. Доведено, що від кольок вони не допомагають, а годування іншою їжею або напоями викликає розлади шлунку, алергії, інші хвороби. Разом з унікальними поживними властивостями грудне молоко захищає малюка від інфекційних хвороб, сприяє швидкому одужанню, зниженню смертності в результаті діареї, пневмонії. Імуноглобуліни грудного молока блокують розмноження вірусів та хвороботворних бактерій у травному тракті дитини, сприяють зміцненню імунітету. Здатність зв’язувати активні радикали мають деякі амінокислоти, які входять до складу грудного молока – метіонін, цистин, таурин. Останній впливає також на розвиток центральної нервової системи, органів зору, утворення необхідного організму холестерину, зв’язування жовчних кислот та їх виведення, стимулює функції кісткового мозку, має антиконвульсивні та антиаритмічні властивості. У грудному молоці вміст таурину в 4-5 разів вищий, ніж у коров’ячому. Тільки з шести місяців у дитини виникає потреба в додатковому харчуванні. З початком введення прикорму грудне вигодовування повинно бути збережене, воно так само важливе для дитини, як і в попередні місяці, наполовину і більше забезпечує потреби дитини в поживних речовинах протягом другої половини першого року життя і на одну третину – протягом другого року життя. При остаточному відлученні від грудей важливо витримати цей досить важкий для матері і дитини період і вже не повертатись до грудного вигодовування. Грудне вигодовування для матері – це поведінка, яка потребує певних навичок. Якщо дитина вередує під час годування або недостатньо набирає у вазі, необхідно перевірити, чи правильно вона прикладена до грудей, чи ефективно смокче. Якщо виникають ситуації, при яких дитина сама не може смоктати або з якихось причин тимчасово розлучена з матір’ю, годувати її потрібно зцідженим материнським молоком із чашечки, ложечки, піпетки або через спеціальний катетер, але не через соску. Механізм смоктання соски і грудей різний, і дитині потім важко буде взяти груди. При годуванні не допускається вживання матір’ю алкоголю, тютюну – це може спровокувати відмову дитини від грудного молока, а продовження годування за таких умов – до інтоксикації. З грудним молоком дитині можуть передатись збудники сифілісу, туберкульозу, віруси імунодефіциту людини, гепатиту, цитомегаловірусу. В умовах зараження матері грудне вигодовування дитини потребує консультування лікаря.
Грудне вигодовування корисне для здоров’я і благополуччя матерів. Воно дозволяє народжувати дітей з певними проміжками в часі, зменшує ризик розвитку раку яєчників, раку молочної залози, зміцнює сімейні і національні ресурси, є надійним засобом харчування для немовлят і цілком безпечне для навколишнього середовища.